Die Auswanderer

Vor 170 Jahren: Goldfund in Kalifornien löst 1. Goldrausch aus

Goldvorkommen in Kalifornien im 19. Jahrhundert Quelle: wikipedia.org unter GNU-Lizenz

24.01.1848: In Kalifornien entdeckt James W. Marshall beim Bau eines Sägewerks am American River einen Goldklumpen. Da die Arbeiter entgegen der Anweisung ihres Chefs den Fund nicht geheim halten können, drängen bald die ersten Menschen aus ganz Kalifornien auf das Gelände. Nachdem zwei Monate später auch die Presse über den Goldfund berichtet, ziehen in einem Jahr über 80.000 Menschen in die Region, um dort ein besseres Leben zu finden (die "forty-niners").

1854, sechs Jahre nach dem ersten Goldfund, ist der Goldrausch für die privaten Goldsucher schon wieder vorbei, denn von da an wird die Goldgewinnung industriell betrieben. Obwohl Kalifornien 1848 noch nicht Bundesstaat der USA ist, gilt er als erster Goldrausch der US-Geschichte, und Kalifornien trägt bis heute den offiziellen Beinamen „Golden State“.

Ein Goldsucher mit Goldwaschpfanne am American River während des kalifornischen Goldrausches 1850 Foto: public domain, : wikimedia.org

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Zehntausende fielen damals wie Heuschrecken über Kalifornien her. Nur einige wenige Goldgräber wurden dabei reich, denn viele, die Gold fanden, vertranken oder verspielten es gleich wieder. Auch mussten die Goldsucher für einfache Güter sehr hohe Preise zahlen. Nicht wenige erreichten das „gelobte Land“ erst gar nicht und starben schon auf der beschwerlichen Reise in den wilden Westen. James W. Marshall soll am Ende gesagt haben, dass sein Goldfund „eine Entdeckung war, die … nicht viel Gutes eingebracht hat.“

Wer heute überlegt, eine Existenz aufzugeben, um eine bessere zu suchen, dem können vielleicht mahnende Worte Jesu bei der Entscheidung helfen: „Seht zu und hütet euch vor aller Habgier; denn niemand lebt davon, dass er viele Güter hat.“ (Lukas 12, 15)

Uwe Schütz

Schlaglichter auf US-Geschichte