Gottesdienst

315. Geburtstag des anglikanischen Pfarrers John Wesley

John Wesley * 17.06.1703 in Epworth; † 02.03.1791 in London Ölgemälde 1788 von William Hamilton, Quelle: wikipedia.de

17.06.1703: Im nordenglischen Epworth wird John Wesley als 15. von 19 Kindern geboren. Mit fünf Jahren wird John im letzten Moment aus dem brennenden Elternhaus gerettet. Als er 17 Jahre alt ist, geht John auf das Christchurch-College nach Oxford (1720).

Nach der Diakon-Weihe 1725 gründet er zusammen mit seinem Bruder Charles eine Gruppe zum gemeinsamen Bibellesen, um Studenten zu einem frommen Lebensstil zu motivieren. Wegen ihrer streng-religiösen Haltung werden sie bald als „heiliger Club“ und als „Methodisten“ verspottet. 1728 wird John Wesley zum Priester der anglikanischen Kirche geweiht.

Sieben Jahre später (1735) reist er mit seinem Bruder Charles für zwei Jahre als Missionar nach Georgia. Als das Schiff bei der Überfahrt durch einen schweren Sturm in Seenot gerät, überfällt die Wesley-Brüder eine große Angst. Tief beeindruckt sind sie, dass mitreisende Herrnhuter Christen in der bedrohlichen Situation zuversichtliche Glaubenslieder singen.

Zurück in London besucht John eine Versammlung dieser Herrnhuter Christen. Später bezeichnet John Wesley die Erfahrung dort als seine Bekehrung und Wiedergeburt, durch die er aus einem verkrampften Christsein zu einer persönlichen Vertrauensbeziehung zu Gott gefunden habe.

Von nun an reist Wesley durch England und Amerika. Er reitet von Dorf zu Dorf, predigt bis zu fünfmal am Tag von Gottes uneingeschränkter Liebe und wettert gegen die katastrophalen sozialen Missstände und gegen die weit verbreitete Überzeugung, Armut sei selbst verschuldet oder eine Strafe Gottes.

Bis zu seinem Tod hält er insgesamt 40.000 Predigten - oft vor Tausenden von Zuhörern und unter freiem Himmel, weil die Kirchen zu klein sind oder Pfarrer ihm den Zutritt verweigern. Am 02.03.1791 stirbt John Wesley im Alter von 87 Jahren in London.

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Bis heute wird John Wesley in England als einer der großen Erweckungsprediger verehrt - jedoch nicht an seinem Geburts- oder Todestag, sondern am 24. Mai, den er selbst als seinen Bekehrungstag ansah. In seinem Tagebuch berichtet er darüber: Als in der Abendversammlung der Herrnhuter Brüdergemeine aus dem Römerbrief der Bibel zitiert wurde, habe er die tiefe Gewissheit gespürt, dass seine Schuld durch Christus vergeben ist und Gottes Liebe allen Menschen gilt.

Als Folge von Wesleys Predigten entstand eine weltweite Bewegung von Menschen, die sich insbesondere um die Gesundheit und Bildung der Schwachen, Kranken und Gefangenen kümmert. Die spöttische Bezeichnung „Methodisten“ aus Wesleys Vikariatszeit wurde ihr Name und ein Satz von John Wesley ist bis heute Programm: „Gott ist so groß, dass er auch den kleinsten Dingen, die um seinetwillen getan werden, Größe verleiht.“

Uwe Schütz